GP Κίνας: Ο Kimi Antonelli έγινε ο δεύτερος νεότερος νικητής στην ιστορία της Formula 1!

Στο ίσως πιο χορταστικό Grand Prix των τελευταίων ετών, ο 19χρονος Kimi Antonelli έγινε ο νεότερος -μετά τον Verstappen- νικητής αγώνα της Formula 1.

Πρώτο βάθρο για τον Hamilton με τη Ferrari, με τον Βρετανό να μας χαρίζει συγκλονιστικές μάχες με τον Leclerc. Ο αγώνας μέτρησε συνολικά επτά (!) εγκαταλείψεις με μερικές να έρχονται πριν καν την εκκίνηση.

Δράμα (ξανά) πριν την εκκίνηση

Ενώ όλοι είχαν παραταχθεί στο grid, η MCL40 του Lando Norris έλειπε, επειδή το μονοθέσιο είχε πρόβλημα που οι μηχανικοί προσπαθούσαν μέχρι τελευταία στιγμή να επιλύσουν.

Ταυτόχρονα, η Audi του Gabriel Bortoleto είχε υδραυλικό ζήτημα και έτσι οι μηχανικοί του έσπρωξαν το μονοθέσιο πίσω στο γκαράζ. Πρόβλημα, αλλά στο grid και όχι στο γκαράζ, είχε και ο Max Verstappen, καθώς οι μηχανικοί του είχαν αφαιρέσει το κάλυμμα του κινητήρα της RB22.

Το δράμα συνεχίστηκε για τη McLaren, καθώς 6 λεπτά πριν τον γύρο σχηματισμού, οι μηχανικοί έσπρωχναν και το δεύτερο papaya μονοθέσιο στο pit lane. Στον 4ο γύρο, η βρετανική ομάδα επιβεβαίωσε ότι και οι δύο οδηγοί της είναι εκτός αγώνα. Τέλος, ο Alex Albon που ήταν εκκινήσει από το pit lane δεν εκκίνησε καθόλου!

Ελαστικά

Για την εκκίνηση, οι Verstappen και Hadjar επέλεξαν τη μαλακή, ενώ οι Norris, Bortoleto, Alonso, Stroll, Albon, Hulkenberg, Ocon, Lindblad και Colapinto φόρεσαν τη σκληρή. Όλοι οι υπόλοιποι πήγαν στην πιο αναμενόμενη επιλογή της μέσης που θεωρητικά άνοιγε το παράθυρο για ένα pit stop.

Εκκίνηση

Οι δύο Ferrari έφυγαν ξανά σαν «ρουκέτες» από τη γραμμή της εκκίνησης, με τον Hamilton να παίρνει την πρωτοπορία και τον Leclerc στην 3η θέση να διεκδικεί τη 2η θέση.

Ωστόσο, δεν τα κατάφερε και ο Antonelli στο 2ο γύρο πήρε πίσω την πρωτοπορία προσπερνώντας στην πίσω μεγάλη ευθεία. Πιο πίσω, η μάχη Hadjar-Bearman είδε τον Γάλλο να κάνει τετακέ (έπειτα μπήκε για pit stop και μαλακή γόμα) και τον Βρετανό να βγαίνει προσωρινά εκτός πίστας.

Και στις τελευταίες θέσεις, Bottas με Perez είχαν επαφή κατά το χαμό των πρώτων στροφών.

Στους γύρους 3 και 4, ο Russell αξιοποίησε την εντυπωσιακή ταχύτητα της Mercedes του και προσπέρασε τις δύο Ferrari, σκαρφαλώνοντας γρήγορα από την 4η θέση στη 2η.

Στην υπόλοιπη δεκάδα, η απουσία της McLaren είχε φέρει τις Alpine στο 5-6, με τους Ocon, Lawson, Lindblad και Verstappen να συμπληρώνουν τις βαθμολογούμενες θέσεις.

Stroll εκτός και Αυτοκίνητο Ασφαλείας

Μετά από 10 γύρους αγώνα, τα pit stop είχαν ήδη ξεκινήσει και ο Antonelli είχε διαφορά σχεδόν 1,5 δευτερολέπτου από τον teammate του.

Αλλά ήταν πολύ κακό το timing για όσους μπήκαν τότε, επειδή ο Stroll είδε ένα πρόβλημα στη μπαταρία του να τον θέτει εκτός και αμέσως κατέστη σαφές ότι εγκαταλείπει. Οπότε, το Αυτοκίνητο Ασφαλείας βγήκε πολύ σύντομα.

Η Mercedes το εκμεταλλεύτηκε για να βάλει τους οδηγούς της για τζάμπα αλλαγή ελαστικών, όπως έκανε και η Ferrari. Όσοι εκκίνησαν με σκληρή, αναμενόμενα συνέχισαν στην πίστα. Οι μεγάλοι χαμένοι ήταν οι Lawson και Verstappen που είχαν μπει νωρίτερα. Στο μεταξύ, ο Hadjar μπήκε για δεύτερο pit stop.

Στην επανεκκίνηση…

…ο Hamilton προσπέρασε γρήγορα τον Ocon, την ώρα που ο Antonelli ήταν αδύνατον να απειληθεί από τον Colapinto. Μέχρι τον γύρο 16, ο Βρετανός οδηγός της Ferrari είχε ανέβει 2ος, ενώ ο Leclerc έδειχνε εξίσου γρήγορος με τη σκληρή γόμα και προσπέρασε τον Russell για δεύτερη φορά σήμερα.

Στους επόμενους γύρους, ο Verstappen πέρασε μπροστά από τον Gasly και ο Bearman «καθάρισε» τον teammate του. Πιο πίσω, ο Hulkenberg μπήκε στους βαθμούς με προσπέρασμα στον Lindblad.

Μέχρι τον γύρο 21, ο Antonelli είχε εκμεταλλευτεί τον καθαρό αέρα, για να χτίσει διαφορά 1,5 δευτερολέπτου από τον Hamilton. Ο Βρετανός άρχισε να χάνει ρυθμό από εκεί και έπειτα και μέχρι τον 24ο γύρο, ο Leclerc βρέθηκε σε απόσταση βολής.

Η μάχη κλιμακώθηκε έναν γύρο μετά και οι δυο τους χάρισαν συγκλονιστικά στιγμιότυπα, με τον Hamilton να παίρνει πίσω τη θέση στον 26ο γύρο. Και έναν γύρο μετά, οι δυο τους θα αντάλλαζαν δύο φορές θέση, μέχρι ένα switch back του Μονεγάσκου να τον παγιώσει στη 2η θέση.

Ωστόσο, ο Russell ήταν ταχύτερος γύρο με τον γύρο και πριν την ολοκλήρωση 30 γύρων είχε προσπεράσει και τις δύο Ferrari. Ο Leclerc αμύνθηκε όσο άντεξε, όμως η ισχύς της W17 ήταν ανώτερη. Όλα αυτά ενώ ο Antonelli ήταν πια «καβάλα στο άλογο» με διαφορά άνω των 7 δευτερολέπτων.

Μετά το μέσον του αγώνα

Στον γύρο 34, ο Ocon χτύπησε τον Colapinto όταν ο Αργεντινός έβγαινε από τα pit και λίγο μετά, ο οδηγός της Haas δέχθηκε δικαίως 10 δευτερόλεπτα πονής.

Ένα λάθος του Leclerc στον 36ο γύρο επέτρεψε στον Hamilton να επιστρέψει στην 3η θέση, αλλά τέσσερις γύρους μετά, ο Leclerc είχε ξανά απάντηση, αυτή τη φορά στην πίσω ευθεία. Η απίθανη μάχη τους συνεχίστηκε λίγες στροφές μετά, με τον επτάκις παγκόσμιο πρωταθλητή να περνά στις στροφές 1 και 2!

Στον γύρο 46, η Red Bull ζήτησε από τον Verstappen να αποσύρει το μονοθέσιο, καθώς εντόπισαν πρόβλημα στον κινητήρα. Στην αντίπερα όχθη, στην κορυφή, ο Antonelli είχε πια προβάδισμα 8,6 δευτερολέπτων και «πετούσε» προς την πρώτη νίκη της καριέρας του.

Τερματισμός

Με ελάχιστους γύρους να απομένουν, εντύπωση στη βαθμολογούμενη δεκάδα προκαλούσε η παρουσία των Bearman και Gasly που ήταν με διαφορά οι καλύτεροι οδηγοί του midfield και έτρεχαν στις θέσεις 5 και 6.

Δύο γύρους πριν το τέλος, ο Antonelli έχασε δύο δευτερόλεπτα από τον Russell, καθώς τα ελαστικά του είχαν αρχίσει να εγκαταλείπουν. Ωστόσο, τίποτα δεν μπορούσε πια να τον εμποδίσει από το να φτάσει πρώτος στην καρό σημαία! Όπερ και εγένετο, με τον 19χρονο να κατακτά στην πίστα της Σαγκάης την πρώτη νίκη της καριέρας του και να γίνεται ο δεύτερος νεότερος στην ιστορία της Formula 1 που το καταφέρνει!

Το βάθρο συμπλήρωσαν οι Russell και Hamilton, ενώ Leclerc και Bearman (!) κάλυψαν τις υπόλοιπες θέσεις της πρώτης πεντάδας. Στους βαθμούς βρέθηκαν και οι Gasly, Lawson, Hadjar, Sainz και Colapinto.