Η Payton Westcott αναμφίβολα άφησε το στίγμα της στο πρώτο της Σαββατοκύριακο αγώνων F1 ACADEMY της rookie σεζόν της, ξεκινώντας δυναμικά για να κατακτήσει το πρώτο της βάθρο στον 2ο Αγώνα στη Σαγκάη.
Από έξω, θα ήταν πρόκληση να ξεχωρίσει κανείς την Westcott ως πρωτοεμφανιζόμενη μετά από μια τόσο δυνατή εμφάνιση. Είχε κάποια εμπειρία από την θητεία της ως οδηγός Wild Card στον τελευταίο αγώνα του Λας Βέγκας της περασμένης σεζόν, και η οδήγησή της αυτό το Σαββατοκύριακο απέδειξε ακριβώς γιατί κέρδισε μια θέση πλήρους απασχόλησης.
Ο 1ος Αγώνας έδωσε στην οδηγό της Mercedes πολλά να δουλέψει καθώς προσπαθούσε να ξεπεράσει τα όρια, συχνά τρέχοντας ανοιχτά στις προσπεράσεις της. Δεν υπήρξε καμία ένδειξη αυτού στον 2ο Αγώνα, όπου μετέτρεψε την τέταρτη θέση στην τρίτη θέση με ήρεμο τρόπο, καθιερώνοντας τον εαυτό της ως την πρώτη πρωτάρα στην Κατάταξη.
Αναλογιζόμενη το αποτέλεσμα, είπε: «Θα έλεγα ότι ήταν σίγουρα ένας πολύ έξυπνος αγώνας. Δεν πήρα κανένα μεγάλο ρίσκο. Σίγουρα βελτιώθηκα από χθες με την επιθετικότητά μου στην αρχή και ήμουν λίγο πιο συγκεντρωμένη.»
«Νομίζω ότι ενώ δεν κατάφερα να βρω κάποια θέση στην αρχή, κατάφερα να παραμείνω στην πρώτη γραμμή και πήρα κάποιες αξιοπρεπείς αποφάσεις που με έβαλαν σε καλή θέση.»
Ο Γουέστκοτ άσκησε πίεση στον Παλμόφσκι για το βάθρο στα αρχικά στάδια
Ενώ οι Alba Larsen και Emma Felbermayr κέρδισαν την pole siteer Alisha Palmowski στον πρώτο γύρο, η Westcott δεν μπόρεσε να βρει διέξοδο και αντ’ αυτού βρήκε έναν σίγουρο ρυθμό, δέχοντας μικρή πίεση από πίσω.
Η ώριμη οδήγησή της τής επέτρεψε στη συνέχεια να αξιοποιήσει στο έπακρο το μεταγενέστερο λάθος του Larsen – ο οδηγός της Ferrari πέρασε από τα χαλίκια στην επανεκκίνηση του αυτοκινήτου ασφαλείας και έπεσε γρήγορα προς τα κάτω στην κατάταξη – προωθώντας τον Westcott στην πρώτη τριάδα.
Αποδίδοντας το θετικό αποτέλεσμα στην γρήγορη εκμάθησή της, η Westcott εξήγησε ότι έπρεπε να κατανοήσει «τον τρόπο που αγωνίζονται αυτά τα αυτοκίνητα» και «πότε πρέπει να είμαι επιθετική έναντι πότε όχι».
Περιγράφοντας σε τι πρέπει τώρα να επικεντρωθεί για να πετύχει περισσότερες θέσεις στο βάθρο, η Αμερικανίδα πρόσθεσε: «Κυρίως απλώς προετοιμάζομαι για όλες τις πίστες, επειδή όλες θα είναι καινούργιες για μένα, κάτι που είναι ένα μειονέκτημα που έχω ως πρωτάρα.»
«Σίγουρα θα κάνω λίγο χρόνο στην προσομοίωση, θα είμαι στο αυτοκίνητο όσο το δυνατόν περισσότερο και θα προσπαθώ να παραμένω προετοιμασμένος. Διατηρώ τις προσδοκίες μου σε υψηλά επίπεδα και δεν περιμένω πολλά. Κρατάω το κεφάλι μου ήσυχο.»