Ο Αντονέλι παίρνει το προβάδισμα στο πρωτάθλημα μετά τη νίκη στην Ιαπωνία.

Ωστόσο, αφού σημείωσε κέρδη στην κατάταξη, η τύχη ευνόησε τον Antonelli. Βρίσκοντας τον εαυτό του προσωρινά στην πρώτη θέση, καθώς άλλοι γύρω του – συμπεριλαμβανομένου του Russell – έκαναν τις στάσεις τους στα pit stops, η απόφαση να παραταθεί η θητεία του Ιταλού απέδωσε καρπούς όταν κλήθηκε αυτοκίνητο ασφαλείας στον 22ο γύρο λόγω πτώσης του Ollie Bearman της Haas , πράγμα που σημαίνει ότι ο Antonelli κατάφερε να μπει στα pit και να επανέλθει στην 1η θέση.

Ο 19χρονος δεν έκανε σχεδόν καθόλου λάθος για το υπόλοιπο του αγώνα, ξεπερνώντας καλά την αρχική εκκίνηση πριν δημιουργήσει μια διαφορά που τον οδήγησε να περάσει τη γραμμή τερματισμού με ένα σημαντικό προβάδισμα πάνω από 13 δευτερόλεπτα από τον Piastri.

Ο Antonelli έχει πλέον συνολικά 72 βαθμούς – που σημαίνει ότι προηγείται στο Πρωτάθλημα Οδηγών με εννέα βαθμούς διαφορά από τον Russell και γίνεται ο νεότερος οδηγός που έχει βρεθεί ποτέ στην κορυφή της βαθμολογίας. Ενώ υπάρχει πλέον ένα κενό πέντε εβδομάδων μέχρι τον 4ο γύρο στο Μαϊάμι, ο έφηβος σίγουρα διατηρεί τη δυναμική ενόψει των διακοπών του Απριλίου.

Ο Πιάστρι και η ΜακΛάρεν δείχνουν τις δυνατότητές τους

Ο Piastri είχε ένα άσχημο ξεκίνημα στη σεζόν λόγω ενός λάθους στον αγώνα της έδρας του στην Αυστραλία -όπου έπεσε καθ’ οδόν προς την εκκίνηση- και ενός ατυχούς ηλεκτρικού προβλήματος που τον απέκλεισε από το Κινεζικό Grand Prix.

Ωστόσο, φάνηκε να αγνοεί αυτές τις πρώτες αποτυχίες καθώς έφτασε στην Ιαπωνία, όπου για πρώτη φορά υπαινίχθηκε τον νεοαποκτηθέντα ρυθμό της McLaren στο FP2, ξεπερνώντας τον Antonelli στην κορυφή, αν και με λιγότερο από το ένα δέκατο διαφορά.

Το status quo αποκαταστάθηκε με τα Silver Arrows να κλειδώνουν την πρώτη σειρά στις κατατακτήριες, αλλά ακόμα δεν έχουν βρει τα πατήματά τους όσον αφορά τις εκκινήσεις του αγώνα, κάτι που επέτρεψε στον Αυστραλό να προσπεράσει ορμητικά και τους δύο οδηγούς και να ξεκινήσει την υπεράσπιση της πρωτοπορίας του.

Αν και στάθηκε λίγο άτυχος με τον χρόνο του μοναδικού του pit stop – τέσσερις γύρους πριν από το Safety Car – ο Piastri κατάφερε να ξανακερδίσει σταθερά τη δεύτερη θέση, αποφεύγοντας τις μάχες που εκτυλίσσονταν πίσω του, για να καταφέρει να ανέβει στο βάθρο με αυτοπεποίθηση.

Αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν δεν είχε αναπτυχθεί το Αυτοκίνητο Ασφαλείας, καθώς αρχικά φαινόταν να μάχεται με τον Russell για τη νίκη, αλλά το αποτέλεσμα ήταν παρόλα αυτά ένα σημάδι ότι η McLaren δεν πρέπει να ξεχαστεί ακόμα.

Το γεγονός ότι ο Λάντο Νόρις διατήρησε τη θέση του στην πρώτη πεντάδα από τα προκριματικά υποδηλώνει επίσης βελτίωση για την ομάδα. Ενώ δεν ήταν ένα ομαλό ταξίδι μέχρι εκείνο το σημείο, καθώς έπρεπε πρώτα να ξεπεράσει μυριάδες τεχνικά προβλήματα, τους τοποθετεί σε μια εξαιρετική θέση για να συνεχίσουν να βασίζονται στο διάλειμμα.

Ο Λεκλέρκ σφράγισε άλλο ένα βάθρο, αλλά ο Χάμιλτον λιγότερο χαρούμενος

Η μάχη Mercedes εναντίον Ferrari που περιμέναμε από τους πρώτους γύρους φάνηκε λίγο διαφορετική αυτή τη φορά, με τους Charles Leclerc και Lewis Hamilton να παλεύουν για να ελέγξουν την αξιοποίηση της ενέργειας στην πίστα της Suzuka.

Όπως πολλοί από τους ανταγωνιστές τους, εθεάθησαν να κρατιούνται από τα αυτοκίνητά τους εν μέσω ανησυχητικών στιγμών υπερστροφής κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών και των κατατακτήριων δοκιμών, αλλά ο Leclerc παραδέχτηκε ότι μια τέτοια στιγμή τον βοήθησε στην πραγματικότητα να εξασφαλίσει την 4η θέση στην εκκίνηση.

Ο Μονεγάσκος συνέχισε το σερί των λαμπρών αντιδράσεών του στο σβήσιμο των φώτων, εκτοπίζοντας τους Antonelli και Russell και ανέβηκαν στη δεύτερη θέση. Και οι δύο τελικά κατάφεραν να ξαναπεράσουν και ο Leclerc ενεπλάκη σε μια ακόμη έντονη μάχη με τον teammate του, την οποία τελικά κέρδισε παρά κάποια μικρή επαφή.

Η δράση δεν κόπασε για αυτόν, καθώς ο Russell άσκησε όλο και μεγαλύτερη πίεση στον Leclerc για την τελευταία θέση στο βάθρο, προσπερνώντας τον δύο γύρους πριν ο οδηγός της Ferrari ανακτήσει τη θέση στην κύρια ευθεία, υπερασπιζόμενος την μέχρι το τέλος.

Η αδιάκοπη οδήγησή του οδήγησε τη Scuderia στο τρίτο βάθρο Grand Prix της χρονιάς, με τον Hamilton να χάνει την 6η θέση καθώς έχασε μια μάχη προς το τέλος με τον Norris.

Ο Βρετανός αναμφίβολα έδειξε κάποιες από τις δυνατές εμφανίσεις που ξεκίνησαν τη σεζόν του, παλεύοντας για να φτάσει στην τρίτη θέση στην επανεκκίνηση του αυτοκινήτου ασφαλείας, αλλά αργότερα ανέφερε ότι οι δυσκολίες με την ισχύ κατέληξαν στο να ανεχτεί ένα «αρκετά άσχημο Σαββατοκύριακο».

Είναι η Red Bull σε μάχη μεσαίου μεγέθους;

Ενώ οι Mercedes, McLaren και Ferrari πάλευαν για να βρεθούν στην πρώτη γραμμή του αγώνα, ο Max Verstappen και η Red Bull δεν ήταν πουθενά, καθώς παρέμειναν στις παρυφές της πρώτης δεκάδας.

Ο τέσσερις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής υπέμεινε ένα ακόμη άθλιο Σαββατοκύριακο το 2026 στη Σουζούκα, μια πίστα όπου είχε προηγουμένως κατακτήσει την pole position και τη νίκη για τέσσερα συνεχόμενα χρόνια.

Αυτή τη φορά, ο Verstappen δεν κατάφερε καν να προχωρήσει στο Q3 το Σάββατο και, αφού ξεκίνησε στην 11η θέση, μπόρεσε να ανέβει μόνο στην 8η θέση αφού έμεινε πίσω από την Alpine του Pierre Gasly , τερματίζοντας τελικά 32 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή του αγώνα Antonelli παρά το αυτοκίνητο ασφαλείας στα μέσα του αγώνα.

«Φυσικά δεν είναι εκεί που θα θέλαμε να είμαστε, αλλά αυτή τη στιγμή νιώθω ότι είμαστε λίγο περισσότερο στη μάχη του κέντρου παρά μπροστά», δήλωσε ο Verstappen.

Ο teammate του στην Red Bull, Isack Hadjar, δεν κατάφερε καν να φτάσει στους βαθμούς, τερματίζοντας 12ος και προσθέτοντας: «Δεν είναι καλό, αλλά όλοι έχουν σκύψει το κεφάλι για να καταλάβουν τι συμβαίνει».

Ο Τζακ Μπλακ και η Άνια Τέιλορ-Τζόι ηγούνται των σταρ που απολαμβάνουν την παράσταση

Με την παγκόσμια απήχησή της, η Formula 1 δεν είναι άγνωστη στο να καλωσορίζει μερικές ή δύο διασημότητες στα paddock κατά τη διάρκεια των Σαββατοκύριακων του Grand Prix, και η ιαπωνική διοργάνωση δεν αποτέλεσε εξαίρεση.

Αστέρες του κινηματογράφου, όπως οι Jack Black, Anya Taylor-Joy, Chris Pratt και Brie Larson, ήταν όλοι παρόντες, έχοντας βρεθεί στην Ιαπωνία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα για την προώθηση της νέας τους ταινίας, The Super Mario Galaxy Movie .

Το καστ του Super Mario πέρασε τον αγώνα στο γκαράζ της Ferrari και παρακολούθησε τη Scuderia να φτάνει στο βάθρο με τον Leclerc, καθώς ο Hamilton τερμάτισε 6ος.

Ο Τζακ Μπλακ είχε επίσης την τιμή να κουνήσει την καρό σημαία στο τέλος του Γκραν Πρι, κάτι που έκανε ο ηθοποιός καθώς ο Αντονέλι διέσχιζε τη γραμμή τερματισμού για να πάρει τη νίκη.

Οι οπαδοί της Σουζούκα τα κατάφεραν ξανά

Οι οπαδοί συρρέουν πάντα στη Σουζούκα σε τεράστιους αριθμούς και είναι από τους πιο παθιασμένους θεατές της F1 όλη τη σεζόν. Φέτος δεν αποτέλεσε εξαίρεση, με την πίστα να είναι γεμάτη από την Πέμπτη και μετά – και σχεδόν όλους να είναι ντυμένοι με κάποια μορφή φανταχτερής μεταμφίεσης.

Ενώ τα διάσημα καπέλα DRS δεν υπάρχουν πια χάρη στο «Active Aero» που αντικατέστησε το σύστημα μείωσης οπισθέλκουσας για το 2026, αυτό δεν πτόησε τους οπαδούς από κάποιες καινοτόμες δημιουργίες.

Μια ομάδα ήταν διακοσμημένη με ελαστικά Pirelli διαφορετικών συνθέσεων ως κάλυμμα κεφαλής, ενώ μια άλλη οπαδός είχε φτιάξει ένα διακοσμητικό με λουλούδι παπάγιας, όπως έδειξε υποστηρίζοντας την Piastri, η οποία τα κατάφερε κατακτώντας ένα βάθρο την Κυριακή.

Η φτερό τύπου «σαγιονάρα» της Ferrari ήταν εμφανής, τοποθετημένη στο μπροστινό μέρος ενός καπέλου, ενώ ένας άλλος οπαδός ήρθε ντυμένος ως Άιρτον Σένα με πλήρες αγωνιστικό κράνος.

Κάποιοι εμπνεύστηκαν από την κουλτούρα των Σαμούρι, ενώ άλλοι είχαν ένα ολόκληρο αυτοκίνητο τοποθετημένο στα κεφάλια τους, το οποίο φαινόταν ελαφρώς λιγότερο αεροδυναμικό από το πραγματικό.

Αλλά συνολικά, οι νέοι και οι μεγαλύτεροι οπαδοί κάνουν αυτό το Σαββατοκύριακο αξέχαστο, δημιουργώντας μια υπέροχη ατμόσφαιρα για τους οδηγούς, γι’ αυτό και παραμένει ένας αγαπημένος αγώνας για όλους τους οδηγούς.

formula1.com