Ο Lando Norris πιστεύει ότι η McLaren έχει αρκετά «θετικά σημάδια» από την απόδοσή της στην Ιαπωνία, καθώς σημείωσε το καλύτερο αγωνιστικό της αποτέλεσμα από πλευράς βαθμών μέχρι στιγμής στη σεζόν.
Η ομάδα αντέδρασε μετά την άτυχη διπλή εγκατάλειψη στην Κίνα, ολοκληρώνοντας το Σαββατοκύριακο και με τους δύο οδηγούς στην πρώτη πεντάδα, με τον Oscar Piastri να τερματίζει δεύτερος στον πρώτο αγώνα φέτος που πήρε εκκίνηση, ενώ ο Norris κατέληξε πέμπτος.
Μετά από μια γρήγορη εκκίνηση που τον ανέβασε από την πέμπτη στην τρίτη θέση, ο Βρετανός δυσκολεύτηκε να αμυνθεί απέναντι στην ταχύτερη Mercedes του George Russell, ο οποίος, μετά από έναν δύσκολο πρώτο γύρο, κατάφερε να ανακτήσει θέσεις απέναντι στον Norris και τον Charles Leclerc.
«Ήταν μια καλή εκκίνηση», είπε μετά τον αγώνα. «Νομίζω ότι ο ρυθμός ήταν καλός και ήμασταν αρκετά ανταγωνιστικοί. Ξεκάθαρα η Mercedes ήταν ακόμα σε άλλο επίπεδο, αλλά θα μπορούσαμε να έχουμε έναν ωραίο αγώνα με τις Ferrari. Ήταν δύσκολο για τους πρώτους 15 γύρους, καθώς δεχόμουν συνεχώς πίεση από τη Mercedes πίσω μου, η οποία τελικά κέρδισε τον αγώνα. Οι Ferrari γύρω μας είχαν παρόμοιο ρυθμό, οπότε υπήρξαν και καλές μάχες σε κάποιες στιγμές.»
Ο Norris ενεπλάκη σταδιακά σε μια στενή μάχη με τη δεύτερη Ferrari του Lewis Hamilton, με τους δύο να ανταλλάσσουν θέσεις αρκετές φορές στο τελευταίο μέρος του Ιαπωνικού Grand Prix.
Δεν είχε άλλη επιλογή παρά να κρατήσει τη θέση του, αφού ο Hamilton δεν πήρε ποινή για το ότι έκοψε το chicane για να αποκτήσει πλεονέκτημα, και τελικά κατάφερε να τον προσπεράσει οριστικά, ανεβάζοντας τη συγκομιδή βαθμών της McLaren στους 28.
Lando Norris
Αναλογιζόμενος τη μάχη, ο Norris είπε: «Έπρεπε να πιέζεις ουσιαστικά σε κάθε γύρο, οπότε αυτό ήταν το καλό κομμάτι, η μη φθορά των ελαστικών και το ότι κατάφερα να περάσω τον Lewis στο τέλος. Προσπάθησα να διαχειριστώ λίγο τα ελαστικά μετά την επανεκκίνηση του Safety Car, γιατί δεν πίστευα ότι θα συνέβαινε κάτι για αρκετή ώρα. Τελικά λειτούργησε, τον πέρασα δύο γύρους πριν το τέλος, οπότε ήταν την κατάλληλη στιγμή. Υπάρχουν θετικά σημάδια. Μόλις είχα καθαρό αέρα, που είχα μόνο για δύο γύρους σε όλον τον αγώνα, τον τελευταίο και έναν γύρο στη μέση, το μονοθέσιο ζωντάνεψε αρκετά περισσότερο. Νομίζω ότι σε καθαρό αέρα το μονοθέσιο ήταν καλό. Θετικά σημάδια, απλώς αν είχα καταταγεί πιο ψηλά, αν είχα κάνει περισσότερους γύρους αυτό το Σαββατοκύριακο, τα πράγματα θα μπορούσαν να ήταν πιο θετικά. Κατά τα άλλα, καλό αποτέλεσμα για την ομάδα.»
Ο εν ενεργεία Παγκόσμιος Πρωταθλητής έχει σταθεί ιδιαίτερα άτυχος με τεχνικά προβλήματα στο ξεκίνημα της σεζόν, καθώς κατάφερε να ολοκληρώσει ελάχιστους γύρους σε FP2 και FP3, ενώ η McLaren προσπαθούσε να αντιμετωπίσει ένα φημολογούμενο πρόβλημα υδραυλικών και ένα ζήτημα στο ERS (Electrical Recovery System).
Όταν ρωτήθηκε αν θεωρεί ότι η ομάδα έκανε ένα βήμα μπροστά, απάντησε: «Είναι περισσότερο ότι τα πράγματα απλώς ήταν καλύτερα. Δεν έχουμε κάνει πραγματικά κάποιο βήμα. Βελτιώσαμε τον τομέα του κινητήρα και αξιοποιήσαμε στο έπακρο τη μονάδα ισχύος. Ήταν επίσης πιο εύκολο να το κάνουμε εδώ, αλλά από πλευράς μονοθέσιου είμαστε ακόμα αρκετά πίσω, οπότε νομίζω ότι είναι καλό σημάδι το ότι τερματίσαμε δεύτεροι και πέμπτοι. Το μονοθέσιο εξακολουθεί να είναι μια πρόκληση, οπότε κατά κάποιο τρόπο αυτό είναι θετικό και όχι αρνητικό. Δείχνει ότι αν βελτιώσουμε τα πράγματα λίγο περισσότερο, ή έστω και λίγο, μπορούμε να γίνουμε ξανά γρήγοροι. Μπορούμε να είμαστε πολύ δυνατοί και πιο σίγουροι, οπότε αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν ένα καλό σημάδι για εμάς.»