Η Aston Martin μετράει τις μέρες μέχρι την άφιξη του πολυαναμενόμενου αυτοκινήτου της Formula 1, προδιαγραφών Β, στην Ουγγαρία την επόμενη εβδομάδα. Αλλά πριν κατευθυνθεί στη Βουδαπέστη, η ομάδα του Σίλβερστοουν πρέπει να περάσει το πιο δύσκολο Σαββατοκύριακο που έχει περάσει μέχρι τώρα στο Spa-Francorchamps υψηλής ταχύτητας.
Έχοντας βρεθεί πολύ εκτός ρυθμού τόσο με το αυτοκίνητό της όσο και με τον κινητήρα της Honda από την πρώτη μέρα, και οι δύο πλευρές έχουν βασιστεί στο να κρατήσουν τις αναβαθμίσεις τους μέχρι να γίνουν αρκετά σημαντικές ώστε να κάνουν τη διαφορά στην τύχη τους, καθώς δεν υπάρχει λόγος να δαπανήσουν πόρους σε ένα μικρότερο πακέτο που θα άφηνε την AMR26 ως την πιο αργή ομάδα στο grid.
Οι δοκιμές της Παρασκευής στην Ουγγαρία θα αποκαλύψουν αν υπάρχει φως στο τέλος ενός πολύ μεγάλου τούνελ για την Aston Martin το 2026, παρουσιάζοντας αυτό που ισοδυναμεί με ένα αυτοκίνητο προδιαγραφών Β, γεμάτο αεροδυναμικές αναβαθμίσεις που έχει αναπτύξει τους τελευταίους μήνες.
Αλλά προτού μπορέσει να αξιοποιήσει αυτή την ώθηση στην απόδοση, η οποία ελπίζει ότι μπορεί να αλλάξει την πορεία της σεζόν ή τουλάχιστον να της δώσει μια σταθερή κατεύθυνση για το 2027, η Aston θα πρέπει να υπομείνει ένα ακόμη Σαββατοκύριακο απελπισίας σε αυτό που μπορεί να αποδειχθεί η χειρότερη πίστα του ημερολογίου. Με τις γρήγορες στροφές, τις μεγάλες ευθείες και τις λίγες ευκαιρίες για αξιοποίηση ενέργειας, δεν υπήρχε μέρος να κρυφτεί ούτε για την Aston ούτε για την Honda, καθώς οι σχετικές αδυναμίες τους αποκαλύφθηκαν βάναυσα.
Οι δοκιμές της Παρασκευής παρουσίασαν μια ιδιαίτερα επώδυνη εικόνα, με τον κορυφαίο οδηγό της Aston, Lance Stroll, να ολοκληρώνει τον γύρο του 1:51.131δ, πέντε δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο Kimi Antonelli , και τον Fernando Alonso άλλα τρία δέκατα πίσω. Ουσιαστικά, η ομάδα βρέθηκε στη μέση του σημείου αναφοράς στην F1 – 1:45.944δ – και του ταχύτερου γύρου στις κατατακτήριες της F2, του 1:56.306δ του Rafael Camara.
Ο επικεφαλής μηχανικός της Aston, Mike Krack, δήλωσε ότι η ομάδα περίμενε ότι το Spa θα ήταν τόσο κακό όσο είναι. «Νομίζω ότι είναι σύμφωνο με τις προσδοκίες», είπε μετά την προπόνηση της Παρασκευής. «Ξέραμε ότι αυτή η πίστα θα ήταν πιθανώς η πιο δύσκολη από όλες».
«Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Ξέρετε ότι είμαστε αρκετά μακριά. Οι θέσεις που κερδίζεις προέρχονται από την φθορά, αλλά δεν υπάρχει τίποτα για το οποίο να παλέψεις όσον αφορά το αποτέλεσμα. Νομίζω ότι θα ήταν αρκετά αφελές να πιστεύουμε ότι μπορείς να κάνεις κάτι τέτοιο. Γι’ αυτό είμαστε πολύ μακριά.»
Λανς Στρολ, Aston Martin Racing
Αλλά ο Κρακ επέμεινε ότι όλα όσα κάνει η ομάδα τώρα για να βελτιστοποιήσει τις λειτουργίες της στην πίστα, αν και φαινομενικά μάταια με το αυτοκίνητο που έχει στη διάθεσή της αυτή τη στιγμή, θα της χρησιμεύσουν πολύ όταν αποκτήσει ένα πιο ανταγωνιστικό πακέτο.
«Δεν μας αποθάρρυνε αυτό», είπε. «Πρέπει να κάνουμε την έρευνά μας και να περιμένουμε τη στιγμή που θα έχεις ένα πιο γρήγορο αυτοκίνητο».
«Οι άνθρωποί μας έχουν κάνει καλή δουλειά προσπαθώντας να το βελτιστοποιήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο. Με μικρά βήματα, όταν έχεις ένα πιο γρήγορο αυτοκίνητο, είναι πιο ικανοποιητικό από τώρα όσον αφορά τη θέση, αλλά, όπως είπα, πρέπει να είσαι σε αυτό για την ημέρα που θα έχουμε ένα πιο γρήγορο αυτοκίνητο.»
«Έχουμε ακόμα δύο αυτοκίνητα. Προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό, να αποδώσουμε καλά και να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις.»
Μιλώντας νωρίτερα αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Krack επαίνεσε την ομάδα του και τον συνεργάτη του στην κατασκευή κινητήρων, Honda, για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπισε τις αντιξοότητες φέτος και ένιωσε ότι είχε ανθρώπους που δούλεψαν τόσο σκληρά όσο – αν όχι σκληρότερα – οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο grid για να αλλάξουν την τύχη τους.
«Ευχαριστώ όλη την ομάδα, ειδικά τους ανθρώπους στην πίστα, για τον τρόπο που το αντιμετώπισαν, συμπεριλαμβανομένου του HRC», πρόσθεσε. «Περάσαμε μια δύσκολη περίοδο. Καθίσαμε μαζί και μιλήσαμε γι’ αυτό. Επειδή όλοι έχουν καλές μέρες, όλοι έχουν κακές μέρες. Επομένως, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον όταν προκύπτουν αυτές οι καταστάσεις. Και νομίζω ότι από ανθρώπινης και ανθρώπινης πλευράς, το χειριστήκαμε πολύ καλά».
Το Σάββατο το πρωί, η Aston Martin τοποθέτησε μια νέα μπαταρία, ένα σετ ηλεκτρονικών ελέγχου και βοηθητικά εξαρτήματα από την Honda στο αυτοκίνητο του Alonso, υπερβαίνοντας περαιτέρω το επιτρεπόμενο όριο για τη σεζόν και για τα τρία εξαρτήματα. Η αντίστοιχη ποινή θα εγγυηθεί μια εκκίνηση πίσω από την εκκίνηση για τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή μαζί με τον Isack Hadjar της Red Bull , ο οποίος αντιμετωπίζει παρόμοια ποινή.